Les cloches de l’Eglise Notre Dame des Anges  retentissent dans la ville de Pondichery, en ce jour de cérémonie religieuse. Une mosaïque de badauds aux saris de couleurs vives se presse à l’entrée du Sacré Cœur, en se frayant un chemin parmi les bougainvilliers éclatants et les dahlias ornementaux. Ne vous y méprenez pas… Nous sommes bien en Inde, à Pondichery, une ville entrée dans l’histoire de France au 17^ème siècle, lorsque la Compagnie française des Indes orientales fit l’acquisition d’un petit village côtier. C’est ainsi que Rita et Charles sont, tous deux, de nationalité française et de religion catholique depuis des générations.

 Une enfance heureuse

Rita Soff est née à Pondichery le 8 décembre 1953. Elle est la 3^ème d’une fratrie de 13 enfants qui compte 7 filles et 6 garçons. Son père est alors fonctionnaire, il travaille à l’hôpital français pour nourrir sa grande famille. Rita étudie le tamoul et l’anglais. Elle garde des souvenirs intenses de son enfance. « Je me souviens qu’à chaque fois qu’il y avait un cyclone, j’allais au bord de la mer avec mon père, et nous regardions les vagues monter très haut et retomber violemment. » Charles est également né à Pondichery, le 17 mai 1956. Mais il vivra jusqu’à l’âge de 9 ans à la Réunion, où son père, professeur de français, a été muté. En 1969, il rencontre Rita, la sœur de deux de ses amis, et il tombe amoureux…

 Départ de l’Inde

Après des études de français, Charles part faire son service militaire à Nancy, en 1976. Ses 8 frères et sœurs habitent tous en France. Rita va vivre chez son frère à Konstance, en Allemagne, où Charles la rejoint lors de ses permissions. Puis c’est le départ pour Paris, où le couple s’installe. Rita fait un peu de couture, Charles passe des concours et trouve un emploi à la SNCF. Le jeune couple se marie en 1978, à Viry Châtillon, et donne naissance à Muriel, puis à Gisèle. Rita est embauchée comme ATSEM à la mairie de Corbeil, où elle prendra sa retraite dans 4 ans. Le couple habite successivement Corbeil, St Germain les Corbeil puis s’installe à Evry en 2000. La famille s’agrandit en 2005 avec l’arrivée de Marley, le fils de Muriel, qui fréquente l’école du Mousseau.

 Des Evryens fiers de l’être

Rita et Charles sont partis plusieurs fois en vacances à Pondichery et dans le sud de l’Inde, notamment à Madras (le Lourdes Indien) et à Mysore pour visiter le Palais du Maradja. « Nous sommes aussi allés à Kerala, » raconte Charles, « c’est une ville de pêcheurs où l’on construit des bateaux. Nous avons visité la ville en boat house, sur le Bengale. Là-bas, il y a la jungle avec ses tigres et ses éléphants. »  Mais pourtant, c’est à Evry que le couple a décidé de vivre sa retraite. « Nous voulons rester auprès de nos enfants, » explique Rita. « Nous aimons notre ville, nous avons tout sous la main, les écoles, les commerces, les transports, l’hôpital… Charles est membre du Conseil de quartier du Bras de Fer. Nous nous entendons très bien avec nos voisins et, pour la Fête des Voisins, nous nous retrouvons tous sur la place de la Cerisaie. Comme j’aime beaucoup les fleurs, je participe aux concours de la Ville et j’ai remporté le 3^ème prix en 2006.» Rita concocte régulièrement des petits plats indiens comme, notamment, pour le vendredi saint les crevettes ou les gambas au curry…

>> Le saviez vous ?

En Inde, les feuilles de bananier sont utilisés comme des ustensiles de cuisine quotidiens. En effet, ces grandes feuilles vertes servent d’assiettes et de plats à tous les repas. Elles sont également utilisées les jours de cérémonie religieuse. Pas d’assiettes à laver ! Cette vaisselle colorée met de la vie sur la table et présente l’avantage d’être saine et naturelle. Elle est ensuite tout simplement jetée et remplacée par de nouvelles.

RECETTE : Gambas au curry et au lait de coco (6 personnes)

• 2 kg de gambas ou de crevettes décortiquées
• 2 clous de girofle
• 1 fleur de badiane
• 1 bâton de cannelle
• 1 piment haché
• 1 cuillère à soupe de curry
• 1 feuille de laurier
• 3 feuilles de coriandre
• 4 gousses d’ail
• 2 oignons
• 3 tomates coupées
• 200g de lait de coco
• 1 demi verre d’eau
• 2 pincées de sel
• 4 cuillères à soupe d’huile

Dans une casserole, faire chauffer l’huile, les clous de girofle, la badiane, la cannelle et le laurier, puis ajouter les oignons coupés, le piment, l’ail et le gingembre. Lorsque les oignons sont cuits rajouter le curry et les tomates. Dès que la préparation se solidifie, rajouter les gambas, verser le lait de coco et le demi verre d’eau, puis saler. Laisser mijoter 10mn, ciseler les feuilles de coriandre et les parsemer sur les gambas. A déguster sans modération !